home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Mike Davis⁄Ecology of Fear / Before_We_Wake < prev    next >
Text File  |  1994-10-02  |  6KB  |  103 lines
  1.  
  2.    
  3.    Prev: The Toxic Rim Up: Contents
  4.    
  5.    
  6.      _________________________________________________________________
  7.    
  8. 10. Before We Wake
  9.  
  10.    Finally, leaving behind all the Burgessian diagrams and analogies,
  11.    what will be the real fate of Los Angeles? Can emergent technologies
  12.    of surveillance and repression stabilize class and racial relations
  13.    across the chasm of the new inequality? Will the ecology of fear
  14.    become the natural order of the 21st-century American city? Will
  15.    razor- wire and security cameras someday be as sentimentally redolent
  16.    of suburban life as white-picket fences and dogs named Spot?
  17.    
  18.    A global perspective may be useful. Los Angeles in 2019 will be the
  19.    core of a metro-galaxy of 22-24 million people in Southern and Baja
  20.    California. Together with Tokyo, Sao Paulo, Mexico City, and Shanghai,
  21.    it will comprise an new evolutionary form: mega-cities of 20-30
  22.    million inhabitants. It is important to emphasize that we are not
  23.    merely talking about larger specimens of an old, familiar type, but an
  24.    absolutely original, and unexpected, phyla of social life.
  25.    
  26.    No one knows, in fact, whether physical and biological systems of this
  27.    magnitude and complexity are actually sustainable. Many experts
  28.    believe that the Third World mega-cities, at least, will eventually
  29.    precipitate environmental holocausts and/or implode in urban civil
  30.    wars. Indeed, the contemporary "New World Order" certainly offers
  31.    enough grim examples of total societal disintegration -- from Bosnia
  32.    to Somalia -- to underscore realistic fears of a mega-city apocalypse.
  33.    
  34.    
  35.    If Tokyo proves an exception, despite inevitable natural disasters, it
  36.    will only be by dint of extraordinary levels of public investment,
  37.    private affluence and social discipline (and because Japan is
  38.    culturally a highly urban rather than suburban society). In the recent
  39.    past, however, Los Angeles has begun to resemble Sao Paulo and Mexico
  40.    City more than post-modern Tokyo-Yokohama.
  41.    
  42.    It may be theoretically possible, of course, for a Democratic
  43.    administration in Washington over the next decade to begin to reverse
  44.    American urban decay with massive new public works. But it will remain
  45.    extraordinarily difficult to secure Congressional support for
  46.    reinvestment in the Bos-Wash and Southern California urban cores as
  47.    long as the Reagan-era deficit remains the dominant issue in domestic
  48.    politics. Indeed the principal legacy of the Perot movement -- the
  49.    most successful electoral insurgency in 75 years -- may be precisely
  50.    the fiscal Gordian knot it has managed to tie around any resolution of
  51.    the urban crisis.
  52.    
  53.    If hopes of urban reform, now guardedly raised by the Clinton
  54.    landslide, are once again dashed, it will only accelerate the dystopic
  55.    tendencies described in this pamphlet. For in the specific case of Los
  56.    Angeles, where recession has already wiped out a fifth of the region's
  57.    manufacturing jobs, there is little private-sector help in sight. Even
  58.    the most traditionally optimistic business-school econometric models
  59.    now predict a "Texas-style" regional slump lasting until 1997, while
  60.    forecasters at the Southern California Association of Governments talk
  61.    about steady- state unemployment rates of 10-12% for the next twenty
  62.    years.
  63.    
  64.    As the golden dream withers, so also may faith in non-violent social
  65.    reform. If last year's riots set a precedent, anomic neighborhood
  66.    violence may begin to be transmuted into more organized political
  67.    violence. Both cops and gangmembers already talk with chilling matter-
  68.    of-factness about the inevitability of some manner of urban guerrilla
  69.    warfare. And in spite of all the new residential walls and scanscapes
  70.    -- even the future police eye in the sky -- sprawling Los Angeles is a
  71.    metropolis uniquely vulnerable to strategic sabotage. As the examples
  72.    of Belfast, Beirut and, more recently, Palermo and Lima have
  73.    demonstrated, the car bomb is the weapon of anonymous urban terror par
  74.    excellence (or, as one counter-insurgency expert once put it, "the
  75.    poor man's substitute for an airforce"). Car bombs have reduced half
  76.    of Beirut to debris, wiped out a neighborhood known as "Lima's Beverly
  77.    Hills," and massacred Italy's most heavily guarded public officials.
  78.    
  79.    If the British Army, uniquely, was finally able to prevent car bombers
  80.    from entering Belfast, it was only after years of effort and the
  81.    construction of an immense security cage around the entire city
  82.    center. A comparable preventive effort in Los Angeles -- e.g. closing
  83.    the freeways and heavily fortifying all the public utilities, oil
  84.    refineries and pipelines, and commercial centers -- would not only
  85.    cost tens of billions but also dissolve the city as a functioning
  86.    entity.
  87.    
  88.    The Los Angeles freeway system, in effect, guarantees to the future
  89.    urban terrorist what the tropical rain forest or Andean peak offers to
  90.    the rural guerrillero: ideal terrain.
  91.    
  92.    lf we continue to allow our central cities to degenerate into
  93.    criminalized Third Worlds, all the ingenious security technology,
  94.    present and future, will not safeguard the anxious middle class. The
  95.    sound of that first car bomb on Rodeo Drive or in front of City Hall
  96.    will wake us from our mere bad dream and confront us with our real
  97.    nightmare.
  98.    
  99.    
  100.      _________________________________________________________________
  101.    
  102.    Prev: The Toxic Rim Up: Contents
  103.